여성 화가들의 부활: 주목할 만한 21세기 여성 작가 5인 소개

지난 수세기 동안 미술사에서 여성 화가는 부차적 존재로 취급받기 일쑤였다. 그들의 작품은 남성 중심의 미술사 서술에서 쉽게 삭제되거나 ‘여성성’이라는 단어 하나로 납작하게 규정되었다. 그러나 21세기에 들어서며 이 흐름이 급격히 바뀌고 있다. 여성 화가들은 자신만의 독창적 시선과 강렬한 언어로 세계 미술계를 주도하며, 예술 시장에서의 가치를 재평가받고 있다. 동시에 페미니즘 담론, 젠더와 몸, 정체성, 정치적 현실 등 다양한 주제를 정면으로 다루며, 동시대 미술의 핵심 의제를 형성해나가고 있다.

 

이번 글에서는 21세기 들어 세계 미술계에서 가장 주목받고 있는 5인의 여성 화가들을 소개한다. 이들은 각자의 문화권과 배경, 주제 의식, 그리고 조형적 실험으로 여성 화가들의 새로운 가능성을 확장해 나가는 주역들이다. 그들의 작업은 단순한 미학적 성취를 넘어, 동시대 사회의 가장 민감한 질문들(젠더 불평등, 신자유주의적 착취, 이민과 디아스포라의 상처, 그리고 여성 몸과 욕망의 문제)을 담고 있다.

 

1. 현대 흑인 여성 정체성을 그려내는 화가 - 에이미 셰랄드

첫 번째로 주목할 작가는 미국의 에이미 셰랄드(Amy Sherald, 1973~ )다. 그녀는 2018년 미국 전 퍼스트레이디 미셸 오바마의 공식 초상화를 그리며 전 세계적으로 주목받았다. 셰랄드의 작품 속 인물들은 흑백 톤의 피부로 묘사되는데, 이는 흑인의 피부색을 사회적 스테레오타입에서 벗어나 추상적 존재로 재현하려는 시도다. 또한 선명한 색채의 옷, 간결한 배경은 인물의 정체성과 내면에 시선을 집중시키는 역할을 한다.

에이미 셰랄드는 인물화라는 장르를 통해 흑인 여성의 아름다움, 강인함, 그리고 일상의 순간을 세심하게 포착한다. 그녀의 그림은 흑인 여성의 삶을 고통과 희생의 서사로만 소비해 온 전통적 시선을 전복하며, 주체적이고 생동감 넘치는 인물상을 제시한다. 셰랄드는 “흑인의 이야기는 흑인만이 가장 깊이 있게 그릴 수 있다”라고 말하며, 예술이 사회적 정의와 긴밀히 연결되어야 함을 증명한다.

 

2. 강렬한 여성적 신화를 구축하는 멕시코 화가 - 페르난다 라고스

두 번째로 소개할 작가는 멕시코의 젊은 화가 페르난다 라고스(Fernanda Lagos, 1986~ )다. 그녀는 멕시코 신화, 가톨릭 이미지, 여성의 몸, 원주민 문화 등 다양한 시각 요소를 결합해 화려하면서도 몽환적인 초현실적 회화를 선보이고 있다. 라고스의 그림에는 피와 꽃, 동물, 여성의 신체가 종종 혼재하며, 그 안에서 강력한 생명력과 파괴적 에너지가 공존한다.

그녀는 작품 속에서 여성의 신체를 단순히 아름다움의 대상이 아니라, 신성함과 폭력, 출산과 죽음, 고통과 환희가 교차하는 주체적 서사의 현장으로 드러낸다. 라고스는 인터뷰에서 “여성의 몸은 사회가 소비하는 표상 이전에 우주적 생명의 기원이며, 신화의 화신이다”라고 말했다. 이처럼 라고스는 전통적 상징체계를 전복하며 새로운 여성적 서사를 창조하고 있다.

 

3. 일상으로부터 존재의 근원을 탐구하는 화가 - 루시 스케프

영국 출신의 화가 루시 스케프(Lucy Scaife, 1982~ )는 비교적 최근 국제 미술계에 등장해 비평가들의 찬사를 받고 있다. 그녀의 그림은 때론 흐릿하고 때론 세밀하다. 화면 속엔 식탁 위에 놓인 반쯤 깎인 사과, 흔들리는 커튼, 밤하늘을 향해 열려 있는 창문 등 사소한 풍경들이 등장한다.

하지만 이 일상의 조각들은 스케프의 붓질과 미묘한 색조 속에서 존재론적 사유의 공간으로 변모한다. 그녀는 익숙한 풍경 속에 불길한 기운, 혹은 설명할 수 없는 그리움의 감각을 불어넣으며, 관객을 보이는 것 너머의 세계로 인도한다. 루시 스케프의 작품은 동시대 페미니즘 미술의 목소리 중 하나로서, 여성의 시선으로 세상을 해석하고 삶을 기록하는 섬세함을 보여준다.

 

4. 여성 욕망과 젠더 권력을 해체하는 화가 – 정은영

한국의 정은영(1984~ )은 퍼포먼스, 영상, 드로잉 등 다양한 매체를 넘나드는 작가로, 최근 동시대 미술계에서 주목받고 있다. 그녀의 대표작 중 하나인 《유령성, 젠더, 그리고 남성성》(2019)은 한국 근대사 속 창극이라는 전통 예술 장르를 탐구하며, 그 안에서 여성성과 남성성의 경계를 해체한다.

정은영은 종종 동성애적 욕망, 젠더 정체성, 사회 권력 구조의 균열 등을 다루며, 이를 페미니즘과 퀴어 관점에서 재해석한다. 그녀의 작업은 ‘젠더는 타고나는 것이 아니라 만들어진 것’이라는 명제를 시각적으로 설득력 있게 펼쳐 보인다. 정은영의 작품은 동시대 한국 미술계에서 페미니즘 담론을 선도하며, 전통과 젠더 권력 사이의 복잡한 관계를 조명한다.

 

5. 전통 기법으로 현대 사회를 말하다 – 얀 홍홍

중국 출신의 얀 홍홍(Yan Honghong, 1981~ )은 동양화 기법을 현대적 시각으로 재해석하며 주목받고 있는 작가다. 그녀는 전통적 화선지와 먹, 수묵담채 기법을 사용하면서도, 작품 속에 현대 사회의 소비문화, 여성 노동 문제, 환경 파괴 등 현실적 주제를 담아낸다.

예컨대 《여성의 자리》(2017)에서는 전통적 화조화 구도를 차용해, 화면 속 새와 꽃 사이에 의자, 청소 도구, 재봉틀 등 노동과 소비를 상징하는 오브제를 배치한다. 이를 통해 얀 홍홍은 여성의 전통적 역할과 현대 사회의 모순을 동시에 드러내며, 동양화라는 장르의 경계를 넓히고 있다.

 

21세기 여성 화가들이 열어가는 새로운 미술사

에이미 셰랄드, 페르난다 라고스, 루시 스케프, 정은영, 얀 홍홍 등 21세기 여성 화가들은 각자의 시선으로 사회와 인간, 젠더와 몸, 삶과 죽음의 문제를 탐구한다. 이들의 작업은 더 이상 ‘여성 작가’라는 테두리 안에 머물지 않는다. 오히려 그들은 동시대 미술의 가장 선두에서 새로운 시각 언어와 담론을 만들어가고 있다.

이제 미술사는 남성 중심 서사로 쓰이지 않는다. 여성 화가들의 부활은 단순한 트렌드가 아니라, 예술이 인간 존재의 근원과 사회 구조의 불평등을 묻는 본질적 역할을 다시금 확인시키고 있다. 그리고 그 여정은 지금 이 순간에도, 전 세계 미술계의 수많은 전시장에서 계속되고 있다. 그들의 작업 앞에서 우리는 묻게 된다. “예술은 누구의 목소리로 기록되는가? 그리고 우리는 어떤 이야기를, 누구의 시선으로 기억할 것인가?”