19세기 중반의 유럽은 급속한 산업화, 계급 갈등, 사회 변동으로 격변기를 맞고 있었다.이런 시대에 예술은 더 이상 고전적 이상이나 신화적 미화에 머무를 수 없었다.그 속에서 가장 강력하고 급진적으로 예술의 방향을 바꾼 인물이 있었다.바로 프랑스의 사실주의(Realism) 회화를 창시한 화가, 귀스타브 쿠르베(Gustave Courbet, 1819–1877)이다.쿠르베는 “나는 천사도, 신도 그리지 않는다. 내가 본 것만 그린다”라고 선언하며예술에서 낭만주의의 감상성과 고전주의의 형식을 거부하고, 동시대 현실, 평범한 사람들, 사회적 진실을 화폭에 담았다.그의 회화는 아름답기보다는 묵직했고, 감동적이기보다는 정직했으며,그가 제시한 사실주의는 단순한 양식이 아니라 예술의 윤리이자 시대정신에 대한 응답이었다..
